强迫思维，这种不由自主地出现在强迫症患者的脑海中，会导致明显的焦虑，所以患者会主动实施一些可以缓解强迫思维诱发的焦虑的行为，这些行为被称为强迫行为。

在强迫症初期，患者的强迫行为对缓解焦虑有直接作用，但随着病情的进展，这些强迫行为对缓解焦虑的作用减弱，逐渐演变为刻板重复的仪式化行为。虽然在精神病学教材中，有作者认为有些患者只有强迫思维而没有强迫行为，或者只有强迫行为而没有强迫思维，但在我自己的临床实践中，我几乎没有见过彼此脱节的强迫症患者，即只要有强迫思维，就有强迫行为。因为，强迫性思维是原因，强迫性行为是结果，没有强迫性思维就不会有强迫性行为，否则强迫性行为将是一棵无根之树和无源之水。然而，由于一些强迫行为是隐藏的或不引人注目的，医生很难识别它们。

虽然强迫的形式可以说是千变万化的，本质上有一些基本特征可以作为一个简单的分类。根据我近年来对强迫症患者的观察和对强迫行为的总结梳理，我可以大致按照以下两个框架对强迫行为进行分类:一是根据强迫行为是显性的还是隐性的进行分类，二是根据强迫行为是特定的还是非特定的进行分类。这样对强迫行为进行分类，不仅有助于识别强迫行为，也有助于通过行为治疗纠正强迫行为。

显性强迫行为和隐性强迫行为。显性强迫是指患者采取他人可以观察到的外部行为，作为缓解或抵消疾病过程中强迫性思维诱发的焦虑的措施。例如，怀疑自己未能安全锁门的患者会通过反复将钥匙插入锁孔并前后转动来验证自己是否锁门，这是一种明确的强制检查。由于外显强迫行为可以被他人观察到，所以几乎无一例外都能被精神科医生正确识别，很少导致误诊。

内隐强迫行为(被掩盖的强迫)与外显强迫行为具有相同的功能，通过刻板重复的程序化内部活动来缓解或抵消焦虑。其中，一些内隐强迫行为主要是强迫验证模式，即通过反复回忆某一行为的每一个“关键”细节，确认该行为已经完美、准确地完成，而不是对该行为的结果进行现场实际验证。比如患者回忆钥匙插入锁孔的深度，转动钥匙的方向是顺时针还是逆时针，是旋转180度还是360度，周围环境同步发生的事情的细节等。，并将这些印象作为完成锁定行为的证据。有人把这种症状称为“强迫性记忆”，认为它属于强迫性思维的范畴。我认为这是一个错误的分类。在我看来，这种现象可以比作“玩电影”或“玩直播视频”。另一方面，内隐强迫行为的另一部分是以想象或幻想的形式实施一些难以在真实场景中实施的强迫行为或行动，也用于替代真实场景中相应的外显强迫行为。比如，患者想象第一步完成了什么动作，第二步进行了什么行为，周围环境中的旁观者是如何反应的，他们对什么言行做出了反应等。，并使它们以序列化的形式出现在患者的脑海中，作为完成某种行为过程的“完美”替代品。与上述将内隐验证行为类比为“放映电影”相对应，这种内隐强迫行为可以类比为“演一出戏”，这是患者按照自己起草或想象的“剧本”来演的过程。