老年抑郁症是指首先发生在老年，以持续性抑郁为主要临床阶段的一种精神障碍。主要临床特征是抑郁、焦虑、延迟和众多的身体不适。精神障碍不能归咎于身体疾病或脑器质性疾病。临床抑郁症长期存在，但往往不如中青年患者典型。大多数患者往往无精打采、情绪低落、对没落感兴趣、孤独、悲观、绝望。常用“没精神”、“心里难受”等经历来表达抑郁。多数患者病程较长，有缓解和复发的趋势，部分患者预后较差。

一些精神病学家认为，首先发生在老年的抑郁症是原发性脑退化的早期临床表现。当然也有生化代谢异常、病前人格基础、神经内分泌改变、心理社会因素等病因病机基础。调查显示发病率正在上升。随着精神病学的发展，许多学者在长期临床观察的基础上，结合生物学、心理学和社会学的研究，发现老年期单相抑郁症的基础障碍与青壮年期有很多不同，认为老年期抑郁症可能是情感障碍的一个亚型。随着人们寿命的延长，患抑郁症的老年人数量和比例也相应增加，抑郁症已成为严重影响老年人心理健康的主要问题之一。

老年患者的药物治疗是一个棘手的问题。药代动力学研究表明，老年人胃肠道p h和血流量的减少增加了药物的吸收。由于老年人体内脂肪含量高，药物在体内释放广泛，肝肾功能下降延长了药物的消除半衰期，降低了排泄能力。身体的衰老、神经系统对药物变得更加敏感等因素，如果使用相同剂量的抗抑郁药物进行治疗，老年患者的效果会高于青壮年，不良反应也会明显增加，因此在临床中应引起重视。