春秋战国时期，已经有学者认识到人们内心的抑郁体验，《左传》中便有关于楚国伐吴失败遭国人怪罪后内心忧郁，最终患“心疾”而亡的记载。秦汉时期《黄帝内经》对病理性抑郁的表现和病理病机逐渐有了系统的认识：在对体质或器官功能改变的理解基础上，认为“木形”体质是抑郁的人格基础，脏腑功能失调则是抑郁的内因。中医将人的体质分为“金木水火土”五种

木形人体质特点：肤色苍色，头小，面长，两肩广阔，背部挺直，身体小弱，手足灵活。

火形人体质特点：皮肤赤色，脊背肌肉宽厚，脸形瘦尖，头小，肩背髀腹匀称，手足小，步履稳重，性情急。

土形人体质特点：皮肤黄色，面圆，头大、肩背丰厚，腹大，大腿到跳胫部都生得壮实，手足不大，肌肉丰满，全身上下都很匀称，步履稳重。

金形人体质特点：体形比较瘦小，但肩背较宽，方形脸，鼻直口阔，四肢清瘦，动作敏捷，肤色较白。

水形人体质特点：体型比较胖，偏矮，头较大，腮部较宽，腹部较大，肤色偏黑，腰臀稍大，手指短，发密而黑，怕寒喜暖。

魏晋至元代，中医多将病理性抑郁归于“虚劳病”的范畴，将其病理机制解释为“五脏亏虚”，此时尚无有关抑郁障碍概念的专病名词。明清以后，我国中医学对抑郁障碍的认识已经较为成熟，主要标志是在疾病分类诊断上的完善。

  “肝志在怒，心志在喜，脾志在思，肺志在悲，肾志在恐”。思虑过度、肝气郁结，则造成情志不舒、气积郁滞，而致“郁证”。郁者，是结而不通之意，郁证，属临床常见的情志病。情志病由情志失调引起，情志有七种：喜怒忧思悲恐惊，分别对应五脏：心――喜，肝――怒，脾――思，肺――忧、悲，肾――恐、惊。七情过度引起的就是情志病。包括：⑴因情志刺激而发的病证，如郁证、癫、狂等；⑵因情志刺激而诱发的病证，如胸痹、真心痛、眩晕（高血压病）等身心疾病；⑶其他原因所致但具有情志异常表现的病证，如消渴、恶性肿瘤、慢性肝胆疾病等，大都有异常的情志表现，并且其病情也随其情绪变化而有相应的变化

    明代医家虞抟在《医学正传》中首引郁症作为病名。张景岳认为《内经》中有关五行之郁与情志之郁属于两个概念，其《景岳全书•郁证》中指出：“凡五气之郁则诸病皆有，此因病而郁也。至若情志之郁，则总由乎心，此因郁而病也” 。明确提出，所谓“五气之郁”是由于各种病因致使脏腑功能失调，而导致人体气血津液等淤滞不通，是因病而郁。而“情志之郁”则是因情志的抑制忧郁，而导致一些躯体症状的出现，则属因郁而病 。“悲忧惊恐而致郁者，总皆忧郁之类，盖悲则气消，忧则气沉，必伤脾肺。惊则气乱，恐则气下，必伤肝肾，此其戚戚悠悠，精气但有消索，神志不振，心脾日以耗伤”，可谓是对抑郁障碍临床表现的绝佳描写。

   《内经》提出“五郁”之发可致民病，次天之郁。具临床意义的郁证主要指由情志不舒、气积不畅而引起的情绪抑郁、思绪不宁、悲伤善哭、胸胁胀痛、咽中异物梗阻等多种症状。中医理论认为，内伤七情，喜、怒、忧、思、悲、恐、惊的过度发生，会造成气血运行不畅，脏腑功能失和，产生心悸怔忡、失眠健忘、神情恍惚，急躁易怒、胁肋胀痛，食欲不振、大便秘结，情绪低落、思维迟钝。或有自杀念头，或出现失眠、头痛、胸痛、腰背痛等症状。

中医认为抑郁症的发病机理主要是思虑过度导致肝失疏泄，脾失健运，心失所养，肾精亏虚，脏腑气血功能失调，元神失养。病位在脑，涉及心、肝、脾、肾多脏。