迷走神经

　　人体的神经系统可分成中枢神经系统，周边神经系统以及自主神经系统三部分，迷走神经是人体内12对脑神经中的第10对，属于自主神经系统的一部分，其功能为控制腺体及内脏的讯息进出。在解剖位置上，迷走神经是由位于延脑后内侧的迷走神经核所发出，经过颈静脉孔到达颈部，再进入胸部及腹部，迷走神经刺激术，所刺激的部位即是由脑部发出在经过颈部时的那段神经。

　　治疗原理

　　迷走神经刺激术的理论，是在1988年由美国的一位医师Jacob Zabarra所提出，他认为刺激迷走神经可能改变大脑内的电位，因而阻断甚至预防癫痫之发作，至于为何刺激迷走神经可以产生控制癫痫发作的效果，目前则尚未有真正的定论，但是在动物实验中发现，刺激迷走神经确实是可以有效控制癫痫的发作。此构想后来经由Cyberonics公司设计出一个神经刺激系统NeuroCybernetic ProsthesisSystem(简称NCP)，并且实际在临床上运用于癫痫病人。

　　迷走神经刺激术实际的进行过程是这样的，首先经由外科手术将线圈放在左颈部内的迷走神经上，并且将刺激装置埋在胸前，接着在每快速的病患就诊时，医护人员透过仪器来调整刺激装置中的参数与模式，机器就会依照设定好之模式，自动刺激迷走神经来达到控制癫痫发作的目的。如果病患的癫痫发作是有前兆，当病患在家中或是其它场合感觉有前兆出现时，尚可使用一个内部含有磁铁的小构造，将它在胸前划过，就可以产生额外的刺激，来中断即将发生的癫痫发作、或者减短发作时间、或减轻发作的严重程度。

　　治疗成果

　　目前，全世界已经使用迷走神经刺激术来帮忙控制癫痫发作的病患中，约80％的病患，其癫痫可获得某种程度的改善，40％的病人可以减少一半的发作。这种效果可长期维持，而癫痫控制的成果也可能随时间的进行而增加。此外，经由迷走神经对脑部的刺激，有些病患会出现心情、清醒度及记忆力获得改善的效果。也可以减少抗癫痫药物的用药量、以及因为发作而被送至医院的机会，进而改善癫痫病患的生活质量。