白癜风的基本病变是表皮黑色素细胞部分的或完全的丧失功能，导致表皮明显缺少黑色素细胞及黑素颗粒。1971年，西方学者Lerner提出黑色素细胞自毁学说，通过研究，他认为此病的发生是由于其表皮黑色素细胞功能亢进，促使其耗损而早期衰退；近年研究发现，部分白癜风患者体内可以检出黑素及黑素细胞相关的自身抗体，这些抗体可以导致机体自身的黑色素细胞损伤；白癜风患者细胞免疫机能也可能存在异常，其体内T淋巴细胞可能发挥特异性免疫效应从而导致黑素细胞破坏或损伤。上述机制可能使部分患者皮损区域内黑色素细胞脱失而难以用药物治愈。
　　对于这种情况，单纯保守治疗已不可能使病变的皮肤颜色恢复正常，而必须在病变区域重新“栽种”黑色素细胞，这就是自体表皮移植术。该项治疗操作简单，不需住院，无并发症，治疗效果显著。
　　近年来，已有大量关于自体表皮移植治疗研究的报告。表皮移植见效快，疗效肯定，简便易行，不形成瘢痕，克服了全层皮肤移植的缺点，易于为病人所接受，很快就在临床得到推广应用。目前成功率已达到90%左右，取得了较好的效果。成为白癜风的有效方法。
　　黑素细胞是合成和分泌黑色素的的树枝状细胞，在皮肤，它位于表皮和真皮的交界处。当使用皮肤分离仪使皮肤产生水疱时，会有部分黑素细胞随着表皮与真皮的分离而位于表皮一侧，这样，当将这部分表皮移往患处时，其上附着的黑素细胞就将同时被带往患处，这些从健康区域移植而来的黑素细胞在患处不断分裂、繁殖、增多，并在患处合成、分泌黑色素，从而使患处白斑得以消失。